Estos zapatos son representativos de la forma y los materiales del calzado que usaban los colonos más acaudalados de América del Norte en esa época. Con una puntera almendrada, un tacón de estilo Luis y confeccionados con un costoso brocado de seda que combinaba a la perfección, estos zapatos eran increíblemente elegantes. Sin embargo, otros elementos como el cierre al frente con lengüeta y hebilla, la carencia de un zapato propio para el pie derecho y otro para el izquierdo (lo que se conoce también como horma recta u horma única), y los métodos de fabricación, eran comunes en zapatos utilizados por personas de todos los estratos socioeconómicos.

Zapatos, Jonathan Hose & Son (1730-79), Londres, Inglaterra, h. 1770. Brocado de seda, madera y cuero. Donación de la Srta. Mary C. Wheelwright.

Hebillas de zapatos, Birmingham, Inglaterra, h. 1770. Acero, cristal (pasta). Donación de la Srta. Frances L. Chace.

Zapato con el generoso patrocinio de Roberta L. Cohn.

Fotografía por Joel Benjamin.

Aquí puede observarse cómo los zapatos de noche de mujer han evolucionado hacia un perfil más bajo, con poco o ningún tacón. También presentan una puntera puntiaguda y, por lo general, están confeccionados con sedas y cueros lisos, o con pequeños motivos como rayas o lunares. Estos cambios también se reflejaron en la vestimenta de la época, que se inspiraba en la antigua Grecia y Roma, con la esperanza de manifestar materialmente los ideales de las repúblicas democráticas a través de la indumentaria.

Zapatos, I. Burrill (siglos XVIII al XIX), Lynn, Massachusetts, 1790-1800. Seda, madera, cuero, algodón. Legado de la Srta. Frances Greely Stevenson.

A partir de la década de 1790, los hombres adoptaron principalmente varios estilos de zapatos de cuero oscuro, los cuales solo tenían tacón cuando era necesario para montar a caballo o practicar un deporte. Aunque son muy ornamentados y se fabricaron especialmente para su boda, la silueta general, los métodos de confección y los materiales son fieles a la época.

Zapatos de boda para hombre, probablemente Samuel Phillips (1799-1859), Haverhill, Massachusetts, h. 1830. Cuero, algodón y crin de caballo. Museo Buttonwoods.

A mediados del siglo XIX se produjo un auge en los modelos de pantuflas de colores brillantes adornadas con bordados, tanto para hombres como para mujeres. Aunque seguían fabricándose sin distinción entre el zapato izquierdo y el derecho (lo que se conoce también como horma única u horma recta), estas pantuflas no estaban hechas para el uso diario fuera de la casa. Las mujeres y los niños podían usar pantuflas como estas en bailes o para estar en la casa. Solían hacerse con lana, seda y, en ocasiones, hilo metálico, con suelas finas y suaves de cuero. Algunas incluso se confeccionaban en casa para los seres queridos gracias a kits de manualidades.

Pantuflas, desconocido, América del Norte o Europa, 1855-65. Lana, seda, algodón e hilo metálico. Donación de la Sra. Samuel Hammond.

Inspirándose en los diseños de los años 1770 a 1790, los zapatos de mujer de las últimas décadas del siglo XIX volvieron al tacón de estilo Luis y a la puntera redondeada o almendrada. Sin embargo, ahora tenían tacones más altos, cierres de cordones o botones, y se hacían habitualmente diferenciando el pie izquierdo del derecho. Con la rápida expansión de la industria del calzado y la relativa facilidad para adquirir zapatos prácticos y a la moda, las mujeres de todas las clases socioeconómicas comenzaron a adoptar estos mismos diseños; la diferencia en el nivel económico pasó a reflejarse en las marcas, los materiales y los adornos.

Zapato, Charles K. Fox, Inc. (h. 1885-1930), Haverhill, Massachusetts, h. 1900. Cuero, seda, madera, algodón y acero. Colección de Jimmy Raye. Fotografía por Joel Benjamin.

Estos son algunos ejemplos de la gran variedad de calzado especializado disponible durante las primeras décadas del siglo XX. Estos zapatos se fabricaron específicamente para ciclistas, tanto hombres como mujeres. La caña alta protegía los tobillos de los usuarios de la cadena y otros componentes mecánicos con los que el pie podía engancharse y que podían resultar peligrosos al pedalear.

Zapatos de ciclismo, Rice & Hutchins (1866-1929), Massachusetts, 1890-1900. Lona, cuero y algodón. Donación de Josephine Richardson. Fotografía por Joel Benjamin.

Esta década vio algunos de los primeros tenis de caucho, incluidos los tenis de baloncesto hechos por Converse. Aunque los tenis que se muestran en esta fotografía se fabricaron alrededor de 2015, el estilo de los tenis Chuck Taylor “All Star” (conocidos popularmente como “Chucks”) ha cambiado muy poco desde que la empresa comenzó a fabricarlos en 1908.

Chuck Taylor “All Stars,” Converse, Inc. (fundada en 1908), Boston, Massachusetts, h. 2015. Algodón, metal, caucho y lona. Donación de Adam Osgood. Fotografía por Joel Benjamin.

A medida que las faldas de las mujeres fueron acortándose en la década posterior a la Primera Guerra Mundial, el calzado adquirió un carácter particularmente decorativo. Además, se introdujo la llamada “tira en T” para ayudar a sujetar el zapato al pie de las mujeres mientras caminaban o bailaban toda la noche.

Zapatos de noche, Thayer McNeil Company (h. 1860-1960), Estados Unidos, 1928. Brocado de seda, hilo metálico, cuero, madera y metal. Legado de Pauline Condon. Fotografía por Joel Benjamin.

No se puede subestimar la influencia de Hollywood en esta época, en la que se empiezan a ver plataformas gruesas, sandalias, zapatos de puntera abierta y mucho más, todo ello inspirado en los estilos de las estrellas de cine de California. Aunque estos no eran zapatos de uso diario, elementos como el tacón grueso, la plataforma y las correas en los tobillos también podían encontrarse en el calzado cotidiano de las mujeres.

Sandalias con plataforma, I. Miller (1895-1970), Haverhill, Massachusetts y Nueva York, Nueva York, h. 1940. Cuero, madera, acero y latón. Colección de Jimmy Raye. Fotografía por Joel Benjamin.

Aquí vemos la forma clásica del zapato de tacón, que surge como un estilo a mediados del siglo XX.  También vemos la introducción del tacón de aguja en los zapatos de tacón alto.

Zapatos de tacón con pedrería “Aurora Borealis”, Mr. Seymour Shoes (h. 1955-70) y Quinn Enterprises (siglo XX), Haverhill, Massachusetts, y Portland, Maine, h. 1955-64. Pedrería, cuero y acrílico. Donación de Stuart Weitzman.

Las últimas décadas del siglo XX a menudo se inspiraron en las extravagancias de los años 1940, pero con un toque de audacia moderna. En esta época se puso de moda el uso de colores primarios brillantes y saturados, junto con los contrastes gráficos en blanco y negro, tanto en el calzado masculino como en el femenino.

Zapatos de tacón bajo “Gumball”, Stuart Weitzman para Mr. Seymour Shoes, Nueva York, Nueva York y España, h. 1980. Cuero, madera, acrílico, fibra sintética, algodón y adhesivo. Donación de Stuart Weitzman. Fotografía por Joel Benjamin.

Estos zapatos, aunque recubiertos de brillantes plumas rosadas de marabú, presentan un perfil característico del milenio: tacón muy alto, suela fina y una sola tira en la puntera. También se hicieron increíblemente populares los tacones de acrílico transparente con diversas formas.

Zapatos, Karo’s Shoes, Inc. (fundada en 1996), Estados Unidos, 1990-2000. Acrílico, gamuza, plumas de marabú y vinilo. Donación de Stephen K. Desroches. Zapato con el generoso patrocinio de Margaret McNeill.

Aunque la popularidad de los tenis se disparó en la década de 1980, han alcanzado un punto de saturación cultural tal que ahora se ven en casi cualquier ocasión y los lleva todo el mundo.

Tenis SB Dunk Low “Orange Lobster”, Nike (fundada en 1964) y CNCPTS (fundada en 1996), Eugene, Oregon y Boston, Massachusetts, diciembre de 2022. Cuero, caucho, nailon, espuma, algodón y adhesivo. Adquisición del museo.

Ante los desafíos sociales, ambientales y globales a los que nos enfrentamos, buscamos nuevos materiales y sistemas para combatir el daño que causa la industria de la moda y redefinir el calzado teniendo en cuenta la accesibilidad, la sostenibilidad, la equidad y la inclusión. Por ello, el calzado actual busca resolver no solo los problemas a los que nos enfrentamos ahora, sino también aquellos que sabemos que tendremos que afrontar en el futuro.

Los diseñadores contemporáneos están aprovechando tecnologías novedosas y apasionantes para abordar los problemas de la sostenibilidad, ofreciendo alternativas a los materiales tradicionales de origen animal, como el cuero, que se utilizan en el calzado. Se están fabricando zapatos y accesorios de moda con cuero de hongos y fibra de piña. El material de este zapato procede del laboratorio SpadXTech, con sede en Worcester, que ha sido pionero en el desarrollo de un nuevo tipo de cuero biológico cultivado a partir de bacterias.

Zapato de material sostenible, Rancourt & Company para SpadXTech, Lewiston, Maine, 2026. Cuero biológico.